늘 내가 더 노력하는 이유를 처음 인식하게 되는 순간은 대체로 아주 사소한 피로감에서 시작되었습니다. 오늘은 늘 내가 더 노력하는 이유에 대해서 알아보려고 합니다.
관계를 유지하는 책임을 혼자 짊어졌다고 느끼는 이유
늘 내가 더 노력한다고 느끼는 사람들은 관계가 자연스럽게 이어진다는 감각에 익숙하지 않았습니다. 관계는 가만히 두면 유지되는 것이 아니라 누군가의 행동과 배려로 겨우 이어진다고 배워왔기 때문입니다. 그래서 연락이 끊기지 않도록 먼저 움직였고 분위기가 어색해질 것 같으면 말을 보탰으며 갈등이 생기면 해결의 역할을 자처했습니다. 이러한 행동은 책임감처럼 보였지만 실제로는 관계가 끊어질지 모른다는 불안에서 비롯된 경우가 많았습니다.
이 사람들은 관계가 멀어졌던 과거의 경험을 또렷하게 기억하고 있었습니다. 아무것도 하지 않았을 때 자연스럽게 사라졌던 인연들 그리고 그때 느꼈던 상실감이 마음속 기준이 되었습니다. 그 결과 관계에서는 항상 먼저 움직이는 쪽이 안전하다고 판단했습니다. 내가 노력하면 적어도 이 관계는 유지된다는 생각이 자리 잡았습니다.
문제는 이 사고가 반복될수록 관계의 균형이 무너진다는 점이었습니다. 한 사람이 계속해서 관계를 붙잡으면 상대는 굳이 움직이지 않아도 된다는 학습을 하게 됩니다. 하지만 노력하는 쪽은 점점 더 지치게 됩니다. 그럼에도 불구하고 멈추지 못하는 이유는 명확했습니다. 멈추는 순간 관계가 끝날 것 같았기 때문입니다.
늘 내가 더 노력하는 이유를 처음 자각하는 순간은 바로 이 지점에서 찾아왔습니다. 내가 하지 않으면 아무것도 굴러가지 않는다는 느낌이 들 때 비로소 질문이 생겼습니다. 정말 모든 관계는 이렇게까지 해야만 유지되는 것인가라는 질문이었습니다.
노력으로 나의 가치를 증명하려는 사고 방식
늘 내가 더 노력하는 이유에는 관계를 통해 나의 가치를 확인하려는 심리가 깊게 작용했습니다. 이들은 좋은 사람이 되기 위해 애쓰는 데 익숙했습니다. 이해해주고 참아주고 맞춰주는 역할을 반복하면서 스스로를 가치 있는 존재로 느꼈습니다. 반대로 아무것도 하지 않을 때는 쉽게 불안해졌습니다.
이 사고 방식에서는 관계가 편안한 교류의 공간이 아니라 나를 증명해야 하는 장이 됩니다. 내가 얼마나 애썼는지가 곧 내가 얼마나 괜찮은 사람인지를 말해주는 기준이 됩니다. 그래서 관계가 힘들수록 오히려 쉽게 놓지 못했습니다. 이만큼 했으니 의미가 있다고 스스로를 설득했기 때문입니다.
하지만 시간이 지나면서 이 구조의 한계가 드러났습니다. 노력해도 만족감이 오래가지 않았고 상대의 반응이 미미할수록 더 많은 노력을 쏟게 되었습니다. 그러다 어느 순간 작은 무관심에도 크게 상처받는 자신을 발견했습니다. 그때 비로소 깨닫게 되었습니다. 나는 관계를 지키는 것이 아니라 나의 가치를 지키기 위해 애쓰고 있었다는 사실을 말입니다.
늘 내가 더 노력하는 이유를 이해하게 되는 지점은 이 깨달음에서 시작되었습니다. 노력하지 않으면 가치 없는 사람이 될 것 같다는 두려움이 관계 전반을 지배하고 있었다는 점을 인식했을 때 비로소 사고의 구조가 보이기 시작했습니다.
노력해야만 안전하다고 느끼게 된 관계 경험의 축적
늘 내가 더 노력하는 이유는 하루아침에 만들어지지 않았습니다. 여러 관계 속에서 반복된 경험이 쌓여 형성된 결과였습니다. 노력했을 때 관계가 유지되었고 가만히 있었을 때 멀어졌던 경험들이 기준이 되었습니다. 이 경험들은 노력이라는 행동을 안전 장치처럼 느끼게 만들었습니다.
그래서 이들은 관계에서 자연스러움을 잘 느끼지 못했습니다. 아무 일도 하지 않아도 이어지는 관계 앞에서 오히려 불안해졌습니다. 지금은 내가 뭔가 해야 할 것 같다는 생각이 먼저 들었습니다. 노력하지 않는 상태는 익숙하지 않았고 때로는 무책임하게 느껴지기도 했습니다.
이 패턴을 처음 인식하는 순간은 예상보다 조용하게 찾아왔습니다. 더 이상 애쓰고 싶지 않다는 생각이 들었을 때 혹은 예전만큼 노력하지 않았는데도 관계가 유지되는 경험을 했을 때였습니다. 그 순간 깨달았습니다. 모든 관계가 희생 위에서만 유지되는 것은 아니라는 사실을 말입니다.
늘 내가 더 노력하는 이유를 이해하는 것은 자신을 탓하기 위한 과정이 아니었습니다. 오히려 지금까지의 관계 방식이 어떤 환경과 경험 속에서 만들어졌는지를 이해하는 과정이었습니다. 이 인식은 앞으로의 관계에서 반드시 더 노력해야만 하는 역할에서 벗어날 수 있는 출발점이 되었습니다.